Quelles solutions pour transporter le pétrole par voie terrestre?
Il existe aujourd’hui plusieurs solutions terrestres pour transporter le pétrole. La solution maritime est largement utilisée, mais ne permet pas d’acheminer le pétrole dans les régions dépourvues de plans d’eau navigables. De plus, les risques de désastres écologiques sont grands avec cette option. Voilà pourquoi des méthodes de transport terrestre efficaces ont été développées au fil des ans.
Voici donc un état des lieux des différentes solutions existantes et des précautions à prendre concernant cette marchandise indispensable, mais particulièrement dangereuse.
Les oléoducs comme solution de transport de pétrole
On utilise le terme « pipeline » pour désigner une importante canalisation qui permet de transporter différentes matières solides, liquides ou gazeuses, sur tout le territoire. Concernant le transport de pétrole, on appelle cette canalisation un oléoduc. Il peut être souterrain ou en surface et relie ainsi les raffineries aux différents centres de consommation. Au Canada et aux États-Unis, 97% des hydrocarbures sont transportés via des oléoducs.
Techniquement, un oléoduc est un tuyau en acier ou en plastique pouvant atteindre un mètre de diamètre et mesurer des milliers de kilomètres. Des pompes sont installées tout au long du parcours pour assurer la bonne circulation du pétrole. La vitesse moyenne est de 7km par heure. Toutefois, la construction des oléoducs a un impact important sur l’environnement et l’écosystème. Certains territoires sont ainsi dénaturés à la suite de la coupe d’arbres ou du creusement d’une tranchée. Il existe aussi des risques liés au fait que le pétrole et ses dérivés sont inflammables et peuvent être explosifs. Dans le cas d’un incident majeur, les nappes phréatiques peuvent également être contaminées.
Des solutions de transport terrestre alternatives
Le transport ferroviaire
Aujourd’hui, le réseau oléoduc n’est pas suffisant pour transporter l’ensemble du pétrole produit. On fait donc appel à des wagons-citernes qui longent parfois les oléoducs, formant ainsi un « pipeline virtuel et mobile ». L’avantage du train est d’être plus mobile, de pouvoir emprunter toutes les voies ferrées existantes et de s’adapter à la demande en ajoutant si besoin des wagons supplémentaires. Cette solution reste considérée comme dangereuse, car les accidents, bien que très rares, sont spectaculaires. Les déraillements peuvent entraîner de lourdes pertes et causer des incendies et des désastres écologiques.
Le transport routier
Le transport du pétrole par camion est essentiellement réservé aux produits déjà raffinés. Il sert par exemple à approvisionner les stations-service. Les camions ont plusieurs compartiments dans leur citerne afin de séparer les différents types de carburant et de ne pas multiplier les trajets. Le camion demeure aussi l’unique moyen de transport pouvant atteindre n’importe quel endroit du territoire grâce aux nombreuses routes.
Des solutions de transport qui comportent des dangers
Afin de prévenir les risques d’incidents au maximum, le transport des hydrocarbures est un enjeu environnemental sur lequel se sont penchés plusieurs experts en santé publique. Selon eux, des précautions similaires à celles prises pour les produits considérés comme dangereux sont indispensables.
Concernant les oléoducs, ces derniers sont recouverts par plusieurs matériaux comme du goudron, une couche de laine ou du plastique, afin d’éviter la corrosion. Ils sont lestés avec du béton pour ne pas se déplacer avec la pression. Un contrôle permanent est effectué concernant l’écoulement et la consommation de l’oléoduc pour anticiper toutes les fuites possibles.
Pour le transport par train ou camion, le risque principal est un déversement de pétrole au moment du chargement ou du déchargement. Il existe aussi un véritable risque d’accident au cours du trajet. La conduite d’un camion-citerne est donc particulièrement délicate et nécessite l’intervention de véritables professionnels.
En conclusion
Il existe donc trois principales voies de transport terrestre pour le pétrole. Si les oléoducs apparaissent plus fiables et plus efficaces, les trains et surtout les camions seront toujours nécessaires pour transporter le pétrole et tout produit à risque vers sa destination finale de consommation.
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